Charles (Jon Finch) je bohatý francouzský podnikatel ve 30. letech 19. století. Je to také aristokratický zabiják, který vyvolává souboje za účelem získání politického, finančního a sexuálního prospěchu. U své tety se seznámí s madam Mathildou LeRoi (Sylvia Kristel), ctnostnou a krásnou ženou, a rozhodne se ji svést. Během tohoto dobrodružství jeho chtíč a hrátky ustoupí lásce. Jedna z Charlesových společnic při páchání zločinů a svádění, dekadentní markýza, se rozhodne zlomit Matyldino kouzlo nad Charlesem a pošle jí padělaný dopis, který odstartuje spirálu tragédie.