Karel Kubát, úspěšný ředitel tiskařských závodů Globus, se dozví v den svých padesátých narozenin, že trpí těžkou srdeční nemocí. Neblahá zpráva vyvolá u něho rekapitulaci dosavadního života. V myšlenkách se vrací ke klíčovým situacím, v nichž se postupně měnil jeho charakter a životní orientace. Po první světové válce zakotvil v Globusu v podřízeném postavení. Když zde po čase dostal první příležitost, tvrdě se jí chopil. Výsledkem bylo zavedení pořádku v neprosperující filiálce, ale také sebevražda vedoucího pobočky. Kubát byl přesto povýšen a tak začala jeho strmá kariéra, jíž podřídil všechno své úsilí a posléze i manželství s charakterní Pavlou. Po druhé se Kubát ožení s dcerou ředitele Globusu a po čase nastoupí na místo svého tchána. V podniku se stane neomezeným pánem, ale je sám, bez přátelství i lásky. Když se pak v krizi dostane náhodou k domu své první ženy, rozrušen vzpomínkami umírá v prostředí, které kdysi pro kariéru opustil.