V dalším příběhu volného cyklu detektivek podle Donny Leonové z romantického prostředí Benátek, proniká místní vrchní komisař Brunetti do přísných zákonů života v kadetské škole. Tu většinou navštěvují chlapci z nejváženějších rodin. Jednoho dne nachází kadet Belcredi v koupelně bezvládné tělo svého spolužáka Ernesta. Oficiální verze je sebevražda psychicky labilního jedince, který neunesl nároky školy. Brunetti pochybuje o jednoznačnosti závěru, zvláště, když pozná přísnou a nesmlouvavou morálku vojenské akademie a mocné muže v jejím vedení. Za neprostupnou mlčenlivostí se skrývá strach, stará provinění a nevyřízené dluhy... Brunetti má tentokráte silného pomocníka v synovi. Raffi totiž umí lépe proniknout do mentality vlastních vrstevníků a svými postřehy Brunettimu napoví víc než dobrácký kolega z policejní stanice Patta...