Drobný zlodějíček Henry Young se dostanel ve 30. letech do vězení na Alcatrazu proto, že ukradl pět dolarů, když po smrti rodičů potřeboval pro sebe a svou mladší sestru peníze. V roce 1938 je chycen při pokusu o útěk z vězení a uvržen do podzemní kobky bez denního světla, kde nahý, v zimě a vlastních výkalech stráví tři roky a dva měsíce. Nejzazší termín pro čas strávený na samotce přitom zákon stanovuje na 19 dní. Vyjde pak ven jako šílenec a brzy se stává vrahem. Má stanout před soudem a jako obhájce je mu určen mladý právník James Stamphill, který chce při obhajobě dokázat, že mladík spáchal trestný čin ve stavu nepříčetnosti, zaviněném prožitými útrapami. Pokouší se najít někoho, kdo by byl ochoten promluvit před soudem o otřesných podmínkách, které v Alcatrazu, zejména v podzemních kobkách, vládnou. Vrchní dozorce Glenn ale všem výslovně nakáže nic neříkat a vězni se ho z pochopitelných důvodů bojí? (cz)